En el Shabat previo al Exodo - 10 de Nisán en aquel año - los primogénitos egipcios, quienes ocupaban importantes posiciones en el sacerdocio y el gobierno, lucharon una sangrienta batalla con las tropas del Faraón, en un esfuerzo por asegurar la liberación de los Israelitas y prevenir la plaga de la Muerte de los Primogénitos. Este gran milagro es conmemorado cada año en el Shabat previo a Pesaj, que es llamado Shabat HaGadol - "El Gran Shabat".
Otros sabios opinan que se llama de esta manera porque era el día en que el rabino de la ciudad daba las últimas indicaciones a la gente sobre las leyes de Pesaj. Era costumbre que todo el pueblo asistía a la sinagoga a escucharlo, por lo que se lo consideraba el Shabat en que "el grande" de la ciudad, hablaba, por eso se lo llamó "El Shabat del grande".
Por ser el Shabat anterior a Pesaj, se acostumbra a recitar una parte de la Hagadá (la liturgia de la noche de Pesaj) como preparación para esa noche.