En el Shabat previo al Exodo – 10 de Nisán en aquel año – los primogénitos egipcios, quienes ocupaban importantes posiciones en el sacerdocio y el gobierno, lucharon una sangrienta batalla con las tropas del Faraón, en un esfuerzo por asegurar la liberación de los Israelitas y prevenir la plaga de la Muerte de los Primogénitos. Este gran milagro es conmemorado cada año en el Shabat previo a Pesaj, que es llamado Shabat HaGadol – «El Gran Shabat».
Otros sabios opinan que se llama de esta manera porque era el día en que el rabino de la ciudad daba las últimas indicaciones a la gente sobre las leyes de Pesaj. Era costumbre que todo el pueblo asistía a la sinagoga a escucharlo, por lo que se lo consideraba el Shabat en que «el grande» de la ciudad, hablaba, por eso se lo llamó «El Shabat del grande».
Por ser el Shabat anterior a Pesaj, se acostumbra a recitar una parte de la Hagadá (la liturgia de la noche de Pesaj) como preparación para esa noche.