Two Shabbats

This week, two sections of the Torah are read: Behar (On the Mount) and Bechukotai (In My Laws). The book of Vayikra (And He Called) is also concluded.

In the parashah Behar, we find a seemingly innocuous verse that offers a much deeper insight into a Jewish practice (which has become widespread): Shabbat. In practice, it is Judaism that introduced the world to the idea of a day of rest. For six days one works, and on the seventh, one rests. In its simplest form, it is about recovering physical energy for the coming work week, but it contains a much deeper meaning.

Dice la Torá (Vaikrá 26:2): «Mis [días de descanso] (Shabtotái) cuiden y a Mi templo teman, Yo soy el Eterno». Literalmente habla de cuidar el Shabat, es decir, observar sus leyes, no hacer ninguno de los 39 trabajos prohibidos ni sus derivados ni los decretos rabínicos asociados a ellos y santificarlo con ropa limpia, comida festiva y placer.

However, upon closer examination of the verse, it speaks of two levels of Shabbat. The singular is Shabbat, My Shabbat, while the plural is Shabtotai, My Shabbatot (the plural of Shabbat is Shabbatot). What are these two Shabbatot about?

Por un lado nuestros sabios nos cuentan que el Shabat es algo que Di-s trae al mundo, no depende de la acción del hombre. A diferencia de los días festivos como Pesaj, Shavuot y Sucot, que dependen de la santificación del juzgado terrenal (relacionada al avistaje de la luna nueva), Shabat no depende de nada, es santificado por Di-s. Por otro lado, la misma Torá dice (Shmot 31:16) «Y cuidaron los Hijos de Israel el Shabat, para hacer el Shabat», o sea que el pueblo judío hace al Shabat.

Para entender la diferencia entre estos dos niveles de Shabat, debemos recurrir a algunos conceptos místicos: Jojmá, Biná y Midot, sabiduría, entendimiento y cualidades emocionales, respectivamente. Escapa al espectro de esta pequeña editorial la explicación detallada de cada uno, pero básicamente se refieren a tres ideas: las Midot son seis, por lo que representan los seis días de la semana; Biná representa al Shabat, que está por encima de los días de la semana y Jojmá representa el enfoque especial que cada uno le «pone», por así decir, al Shabat.

So, to put things in order, the two levels of Shabbat to which the Torah refers are the levels of Binah, which is the automatic Shabbat, brought by God to earth regardless of the work of the week, while the second level of Shabbat is that of Chokhmah, which orients and focuses Shabbat, and is the Shabbat that each one makes.

¿En qué consiste este «hacer» al Shabat? Cuando la persona medita en la grandeza del Creador, por ejemplo, tomando la famosa plegaria Shemá Israel, donde decimos que Di-s es Uno, queriendo expresar que no solamente el universo fue creado por un Di-s único, sino, más aún, el universo es uno con Di-s, la única verdadera existencia es Di-s. Un paso más, el universo es creado y recreado constantemente de una reflexión Divina, como si fuese un rayo de luz del sol que, en comparación con el sol es insignificante, de la misma manera, el universo entero es creado de un «rayo de luz» Divina, por lo que es insignificante frente a Di-s (a pesar de su inmensidad, como los científicos mismos declaran).

Now, with all that greatness, God desires that there be a material world (in which we live) and that we make this world a dwelling place for Him, imbuing it with the awareness of His Existence. In His mercy, He gives us the capacity to understand Him, even to speak about Him! These and similar thoughts lead to the realization of Divine greatness, generating in a person a longing for union with that Infinite and Mighty God.

These thoughts guide Shabbat and give it a purpose and an appropriate focus, so that it is not simply a day of rest that God brought into the world, but rather the day in which a person aligns their life with Divine Reality, recharging their spiritual energy to face a new week with a mindset focused on making this world a dwelling place for Him.