Remember to delete

At the end of this week's parashah, called Ki Tetzé (when you go out), the Torah gives a very particular command (which is repeated in parashat Beshalaj (Shmot 17:14-16): the positive precept to wipe out the people of Amalek (see Devarim 25:17:19).

Luego de la milagrosa salida de Egipto y la increíble apertura del Mar de Juncos, donde el pueblo judío pasó por las aguas abiertas y los egipcios se ahogaron, la Torá nos cuenta que todos los pueblos de la tierra de Cnaan se derretían del miedo que tenían por la venida de los judíos. Pero el pueblo de Amalek no. Ellos salieron a la guerra contra el pueblo judío, por así decir, «enfriando una pileta de agua caliente» donde nadie quería entrar. Ellos se animaron a lo que nadie se animaba, dando lugar a que se le ocurra a los demás también. Entonces, Di-s manda a borrar a Amalek.

Beyond the verses themselves, this precept is somewhat complex to understand, since the Torah commands us, on the one hand, to erase the memory of Amalek (Deuteronomy 25:19) and, on the other hand, to remember what Amalek did to the Jewish people. It follows that we cannot erase their memory because we must remember it!

Para explicar un poco esta confusión, Rashi (un comentarista de la Torá) dice que el borrar el recuerdo de Amalek significa que no haya nada sobre lo cual se pueda decir que eso era de Amalek: se debe destruir todo. Esto lo aprendemos de las palabras «borrar el recuerdo de Amalek», que significa, como mencionado, borrar todo lo que se llame en su nombre. De hecho, en parashat Beshalaj, también se menciona la misma idea (de borrar el recuerdo), pero Rashi no comenta nada, porque ahí el énfasis es que Di-s va a borrar el recuerdo (literal, es decir, de la mente de las personas) de Amalek. Pero eso es algo que sólo El puede hacer. Por eso, cuando la Torá detalla la obligación del hombre al respecto del recuerdo de Amalek, Rashi dice «que no se mencione el nombre de Amalek sobre ninguna cosa», algo que el ser humano puede hacer.

On the other hand, we see that at the end of the Purim story, King Ahasuerus gives Queen Esther the house of Haman, who was also a descendant of Amalek. How could she keep something of Amalek's origin? The answer is that people and animals of Amalek cannot be changed; that is, once an animal is known to belong to Amalek, nothing can be done to it to change that. But a house can be modified so that it is no longer remembered as belonging to Amalek.

Therefore, we must remember what Amalek did to the Jewish people (Devarim 22:17), to erase everything that belongs to them (Devarim 22:19), until Messiah comes and God erases his memory from our minds (Exodus 17:14).

Today, the people of Amalek do not exist in physical form, so we cannot identify them and fulfill this precept. However, their spiritual expression remains. Amalek symbolizes coldness and indifference toward the Torah and its mitzvot. We must eliminate this from all our attitudes; we must be aware of it and engage energetically and decisively in Judaism, both individually, each of us with ourselves, and collectively, as a community.

May they be registered and sealed for a good and sweet year,