Idolatry

One of the most prominent topics in this week's section is the sin of the Golden Calf. Incited by a group of people whom Moses decided to accept as converts after the Exodus from Egypt (without God's guidance), the Jewish people ultimately fell into the sin of idolatry (avodah zarah in Hebrew).

Uno de los ingredientes que más confunden todo este episodio es que el pueblo judío había recibido la Torá en el Monte Sinaí hace muy poco tiempo (desde el 6 de Siván, día de la Entrega de la Torá hasta el 17 de Tamuz, día del pecado en la práctica, pasaron sólo 40 días…) habiendo sido testigos de grandes revelaciones de Di-s.

There are many comments and explanations about what happened, from different perspectives, but we are going to focus on the practical aspects, how it affects us and what this story from the Torah teaches us (among other things).

First, we must understand what avodah zarah, or idolatry, means. The concept of idolatry is the belief that anything in the universe, other than God, has authority over any matter beyond God's power. For example, it would be idolatry to believe that celestial bodies (the sun, the moon, the constellations, including the signs of the zodiac) have the ability to give or withhold energy from the world and, therefore, to pray to them or offer them something to obtain a benefit.

However, there is something deeper and more subtle about idolatry, from two perspectives.

1) Many people make their desires and longings objects of idolatry, like someone who gives their whole life in order to accumulate money; their god becomes money.

2)La traducción literal de avodá zará es «trabajo extraño». Es decir, todo trabajo que no es parte de la función específica de la persona es extraño a la persona, y por lo tanto cae dentro de esta definición profunda de idolatría. En otras palabras, aún cuando la persona se encuentra en un buen camino, el camino de la Torá y las Mitzvot, estudió y aprendió, pero dedica su tiempo a asuntos que están fuera del espectro del servicio a Di-s, al ser algo «extraño» a lo que se espera de esa persona, se vuelve «trabajo extraño», es decir, extraño para el nivel espiritual en el cual se encuentra esa persona.

Cada persona debe analizar su nivel, meditar en lo que se espera de él o ella para detectar en su vida cuáles son sus «trabajos extraños». A tal efecto nos dicen nuestros sabios en la Etica de Nuestros Padres «hazte de un maestro», quien pueda aconsejarte y orientarte para desarrollar y revelar todos los potenciales que cada uno tiene y aplicarlos al servicio a Di-s.